O chocolate, como hoje é conhecido, tem uma longa história – longa e nobre.
Como todos sabem, sua matéria-prima são as sementes do cacau, fruto do “cacaueiro”, árvore típica da região dos trópicos.
Sendo dos trópicos, este fruto foi conhecido primeiro pelos Mayas, 400 a.c., no México, na Península de Yucatán.
Os Mayas deram à arvore o nome de cacahauquchtl – árvore, uma vez que para eles, esta era a única que merecia ter nome. Acreditavam que esta árvore era divina e que seus frutos eram um presente dos Deuses.
Foram os Mayas que criaram a bebida amarga de sementes de cacau. Era uma bebida especial, apreciada pelos reis e pela nobreza, utilizada também em rituais sagrados, como se sabe pelos livros da época – os Mayas eram o “Povo dos Livros”, que escreviam na forma de heliogrifos em frágeis folhas de papiro. Destes livros, 4 ainda existem e estão repletos de desenhos em que os deuses aparecem em rituais com frutos de cacau, e o cacau muitas vezes é mencionado como o alimento dos Deuses.Com a descoberta da América, e, principalmente, devido a Hernán Cortez, conquistador espanhol e principal responsável pela queda do Império Azteca, o cacau foi introduzido na Europa.
O Imperador Montezuma II confundiu Cortez com a lenda que previa o retorno – reencarnado – do rei Quetzalcoatl, facilitou seu acesso à capital e entre outras dádivas, entregou-lhe uma enorme plantação de cacaueiros.
Cortez rapidamente absorveu a importância econômica das sementes de cacau, como alimento e como moeda de troca: podia-se comprar um escravo por cem sementes, uma prostituta por dez, e um coelho por quatro, conforme os relatos da época.